Neben den erfolgreichen Silberpfeilen von Weltmeister Mika Häkkinen und seinem Teamkollegen David Coulthard ist seit März 1998 auch ein anderer Mercedes-Benz auf den internationalen Formel-1-Rennstrecken im Einsatz: der CLK 55 AMG.
Bei den Grand Prix bewährt sich das Hochleistungs-Coupé mit dem 255 kW/347 PS starken Achtzylindermotor als offizielles Safety Car, das immer dann im Einsatz ist, wenn die Rennen wegen schlechten Wetters oder aus anderen Gründen für kurze Zeit unterbrochen werden. In solchen Fällen setzt sich der CLK 55 AMG vor die Formel-1-Rennwagen und führt sie an, bis das Rennen wieder weitergehen kann. Daß dabei keineswegs im Bummeltempo gefahren wird, zeigt das Beispiel des diesjährigen Grand Prix von Spanien in Barcelona, wo das Safety Car Geschwindigkeiten von bis zu 280 km/h erreichte.
Großes Spurtvermögen und hohes Spitzentempo sind notwendig, damit das Safety Car bei seinen Einsätzen binnen kürzester Zeit die Spitze des Formel-1-Feldes erreicht und die Strecke absichern kann. Der Mercedes-Benz CLK 55 AMG bietet für solche Blitz-Einsätze beste Voraussetzungen: Sein V8-Triebwerk beschleunigt das Coupé in nur 5,4 Sekunden von 0 auf 100 km/h und legt die 1000-Meter-Distanz binnen 24,3 Sekunden zurück. Seine Leistungsfähigkeit und seine Zuverlässigkeit beweist der CLK 55 überdies auch vor den Formel-1-Rennen, denn das Safety Car dient auch zur Abstimmung der Zeitmeßgeräte entlang der Rennpisten. Das bedeutet: Dauerfahrten bei Höchstgeschwindigkeiten -- eine Belastung, der Motor, Karosserie und Fahrwerk des Coupés stets mit Bravour standhielten.
Die Straßenversion des Safety Car statten die Ingenieure der Mercedes-AMG GmbH in Affalterbach bei Stuttgart als Hochleistungs-Coupé mit High-Tech vom Feinsten aus. So arbeiten in dem V8-Triebwerk mit 5,5 Liter Hubraum Kolben aus Aluminium-Guß, die mittels spezieller Ölspritzdüsen wirksam gekühlt werden. Der Ansaugtrakt ist zweiflutig gestaltet und sorgt in Verbindung mit leistungsfähigen Nockenwellen aus dem Motorsport und dem neuentwickelten Schaltsaugrohr für eine sehr gute Zylinderfüllung, die sich durch eine vorbildliche Drehmoment-Charakteristik bemerkbar macht. In Zahlen: Zwischen 3000 und 4300/min entwickelt der Achtzylinder eine für Saugmotoren beachtliche Durchzugskraft von 510 Newtonmetern.
Gegenüber dem Mercedes-Benz CLK 430 ist der CLK 55 AMG um etwa 25 Millimeter tiefergelegt und mit straffer abgestimmten Stoßdämpfern, verstärkten Stabili-satoren und modifizierten Federn ausgestattet. Vier großdimensionierte, innenbelüftete Scheibenbremsen mit bis zu 334 Millimeter Durchmesser garantieren Bestwerte bei der Verzögerung. Das elektronische Stabilitätsprogramm (ESP) gehört ebenfalls zur Serienausstattung des Hochleistungs-Coupés.
AMG-Leichtmetallfelgen und Reifen im 17-Zoll-Format verstärken das sportliche Erscheinungsbild und tragen zu der guten Straßenlage des Coupés bei. Folgende Felgen-Reifen-Kombinationen sind serienmäßig: Vorderachse 7,5x17-Felgen mit Reifen des Formats 225/45 R 17; Hinterachse 8,5x17-Felgen mit Reifen der Größe 245/40 ZR 17. Das Karosserie-Design hat Mercedes-AMG durch eine Frontschürze mit integrierten Nebelscheinwerfern, dynamisch geformten Seitenschwellern und einer speziellen Heckschürze aufgewertet.
